Koptisch Egypte, 10 dagen

Bij onze reizen is geen sprake van een strak gepland reisschema. Het principe ‘vrijheid-blijheid’' houdt in dat de reisdagen, de woestijntocht en enkele excursies die bij de reis zijn inbegrepen vastliggen, maar dat de resterende tijd vrij is in te vullen. Uiteraard ben je nooit verplicht om aan een excursie deel te nemen. Bij alle excursies zijn entreegelden dan ook exclusief, zodat je zelf kunt bepalen of je mee naar binnen wilt. Wie er liever zelf op uitgaat heeft daartoe alle vrijheid. Op die manier leer je Egypte immers het beste kennen. De maximale groepsgrootte voor deze reizen is 20 personen.

Cairo

Dag 1 Amsterdam - Cairo
Dag 2 Cairo, excursie Gizeh en Egyptisch museum
Dag 3 Cairo, excursie citadel en oud-Cairo
Dag 4 Cairo, excursie Wadi Natrun

De reis begint in Cairo, met een bezoek aan een van de meest indrukwekkende plekken van Egypte, de sfinx en de piramides van Gizeh. In de middag gaan we naar het imposante Egyptische Museum, dat midden in het stadscentrum ligt. Op de begane grond word je overweldigd door de kolossale marmeren sarcofagen, een verdieping hoger liggen de eerbiedwaardige mummies van de farao’s en hét beeld van de Egyptologie bij uitstek: het dodenmasker van Toetanchamon.

Op de eerste avond van je verblijf in Egypte kun je op de bazaar Khan el Khalili een goed beeld krijgen van het dagelijks leven. Tapijten, leren jassen, zilveren sieraden, waterpijpen, alles wat je maar kunt bedenken wordt hier met veel toeters en bellen te koop aangeboden, natuurlijk altijd tegen een ‘special price for you, my friend’. Je bent niet echt in Egypte geweest als je niet een glaasje muntthee hebt gedronken met een van de vele winkeliers op deze bazaar.

De volgende dag staat in het teken van de verschillende religies in de Egyptische hoofdstad. Het toonbeeld van de verovering door de moslims is ongetwijfeld de citadel van Saladin. Op loopafstand daarvan bezoeken we in de ochtend ook de totaal verschillende moskeeën van Mohammed Ali en Sultan Hassan. De oproep tot gebed van de muezzin is niet meer weg te denken uit het hedendaagse Cairo.

In oud-Cairo bezoeken we ’s middags de Beni Ezra synagoge. In dit deel van de stad betreed je ook de bijbelse geschiedenis. De hangende kerk was tot de 11de eeuw de zetel van de Patriarch van Alexandrië en op de plaats van de Abu Serga eindigde de vlucht naar Egypte. In het Koptisch museum leer je meer over de geschiedenis van het christendom in Egypte.

De zoutvelden ten westen van de noordelijke Nijldelta herbergen een aantal historisch en architectonisch unieke Koptische kloosters. De wadi Natrun bood niet alleen een verlaten plaats voor ascese, maar lag bovendien ver genoeg weg van het Romeinse machtscentrum om vervolging te voorkomen. Muurschilderingen uit de eerste eeuwen van het christendom zijn hier nog deels bewaard gebleven en worden door een team van de Universiteit van Leiden onderzocht en gerestaureerd.

Ain el Sokhna

Dag 5 Cairo - Ain el Sokhna
Dag 6 Ain el Sokhna - St. Catharina

Met onze eigen airconditioned bus verlaten we Cairo op weg naar een weinig bezocht deel van Egypte: de oostelijke woestijn. In de bergketens rond de Rode Zee ligt het oudste nog actieve klooster ter wereld, het Sint-Antoniusklooster. De belangstelling om in te treden is groot, waardoor het klooster bijna is uitgegroeid tot een dorp, met grote tuinen, een eigen molen en eigen bakkerij. Ook is er een bibliotheek met meer dat 1700 manuscripten.

De grot van Antonius ligt 2 kilometer buiten het klooster. De wandeling ernaartoe door een vogelrijk berggebied wordt beloond met prachtige uitzichten over de bergen en de zee. De bijnaam van het nabijgelegen klooster van Sint Paulus is het Tijgerklooster. Volgens de legende werd Paulus graf gegraven door twee leeuwen. Twee aanwijzingen dat het landschap hier in de loop der eeuwen sterk is veranderd. We overnachten in het plaatsje Ain al Sokhna aan de Rode Zee.

De volgende dag reizen we verder naar de Sinaï, waar op verschillende plaatsen het Oude Testament tot leven komt. Onze eigen bus met airconditioning brengt ons bijvoorbeeld bij Ain Musa, de plaats waar Mozes water uit de rots liet ontspringen en bij Hamam Faraon waar de Rode Zee zich achter het volk Israëls sloot en het leger van de farao overspoelde. De plaats van het brandende braambos wordt tegenwoordig ingenomen door het St. Catherinaklooster. Dit is in tegenstelling tot de kloosters in de oostelijke woestijn niet koptisch, maar Syrisch-Orthodox. De monniken hier zijn dan ook geen Egyptenaren, maar Grieken van de berg Athos.

Dahab

Dag 7 St. Catharina - Dahab
Dag 8 Dahab
Dag 9 Dahab - Cairo
Dag 10 Cairo - Amsterdam

Vroeg in de ochtend beklimmen we de berg waar Mozes de Tien Geboden ontving, en genieten we van een onvergetelijke zonsopkomst. Na een bezoek aan het klooster reizen we verder door de Sinaï, op weg naar Dahab voor een welverdiend verblijf aan het strand. Dahab is uitermate geschikt voor snorkelaars en duikers omdat je meteen vanaf het strand kunt beginnen. Het zand loopt geleidelijk af en de koraalvelden die zich naar alle kanten uitstrekken, bieden niet alleen een spectaculaire diversiteit aan kleurrijke zeedieren en planten. Vanuit Cairo vlieg je met KLM weer terug naar Amsterdam.