Culinaire rondreis door Noord-India, 14 dagen

Bij onze reizen is geen sprake van een strak gepland reisschema. Het principe 'vrijheid-blijheid' houdt in dat de reisdagen, de woestijntocht en enkele excursies die bij de reis zijn inbegrepen vastliggen, maar dat de resterende tijd vrij is in te vullen. Uiteraard ben je nooit verplicht om aan een excursie deel te nemen. Bij alle excursies zijn entreegelden dan ook exclusief zodat je zelf kan bepalen of je mee naar binnen wilt. Wie er liever zelf op uitgaat heeft daartoe alle vrijheid. Op die manier leer je India immers het beste kennen. De maximale groepsgrootte voor deze reizen is 20 personen.

Naar de markt

Dag 1 Amsterdam - Delhi
Dag 2 Delhi

De kennismaking met de miljoenenstad Delhi is voor velen een overweldigende ervaring.Het oude en nieuwe gedeelte van de stad zijn beide rijk aan bezienswaardigheden. Het straatleven in het oude centrum is indrukwekkend, rinkelende riksja-bellen en ontelbare straatverkopers maken van de ontdekking hier een onvergetelijke ervaring. In en om het centrum van Old Delhi ligt een groot aantal bezienswaardigheden. Een kleine greep uit de mogelijkheden: het imposante Rode Fort uit het Moghul tijdperk, de Jama Mashid moskee (de grootste in India), de Raj Ghat, de plaats waar Mahatma Ghandi is gecremeerd, en Chandni Chowk, de grote bazaarstraat in het oude deel van Delhi.

Om alvast een beetje kennis te maken met de Indiase keuken bezoeken we een tweetal markten en gaan vervolgens genieten van ons eerste Indiase avondmaal. De kok vertelt ondertussen over de Noord-Indiase keuken. De gerechten uit deze regio staan bekend om de bereiding met kaas, melk en yoghurt, maar ook noten of saffraan. En niet te vergeten de hete pepers, die waarschijnlijk de nodige zweetdruppels op het voorhoofd toveren! Natuurlijk is er ook tijd om de bezienswaardigheden van de hoofdstad te bewonderen.

Koken bij familie thuis

Dag 3 Delhi - Agra
Dag 4 Agra

Vanuit Delhi rijden we met onze eigen bus naar Agra, de stad waar je het beroemdste monument van India vindt: de Taj Mahal. De Taj is het mausoleum voor Mumtaz, de vrouw van de Moghulvorst Sjah Jahan. Het witmarmeren gebouw ligt in een mooie tuin met vijvers en fonteinen op loopafstand van ons hotel met zwembad. Gedurende 22 jaar zijn twintig duizend werkers bezig geweest met de bouw ervan. Een bezoek aan de Taj bij zonsopkomst is een unieke ervaring, die in je geheugen gegrift blijft staan.

Ook een bezoekje aan het Agra Fort is de moeite waard. Dit rode fort, met z’n 2,5 kilometer lange ligt vlakbij het levendige oude centrum van Agra, waar je verschillende paleizen en moskeeën van zuiver marmer kunt vinden. De riksja is ook hier een uitstekend vervoermiddel, onderhandelen is hierbij wel een ‘must’. Leuk is ook een bezoek aan de kleine versie van de  Taj Mahal, door de bevolking de ‘baby Taj’ genoemd.

Op dag 4 volgen we een unieke kookcursus bij een Indiaas gezin thuis. Samen met de man en vrouw des huizes bereiden we een traditionele Indiase lunch met ingrediënten die we zelf die ochtend ingekocht hebben. Tijdens deze cursus worden oude tradities met ons gedeeld en maken we kennis met recepten die van generatie op generatie worden doorgegeven.

Naan en Jalebi

Dag 5 Agra - Jaipur
Dag 6 Jaipur
Dag 7 Jaipur
Dag 8 Jaipur

We vervolgen onze reis naar Jaipur, de kleurrijke hoofdstad van Rajasthan. Bijnaam van Jaipur is 'de roze stad', vanwege de roze zandstenen kleur van de huizen en stadsmuren. De stad dankt deze bijnaam aan het feit dat voorafgaande aan een bezoek van een Britse prins de toenmalige maharadja opdracht gaf om alle huizen en gebouwen in het centrum roze te verven; rond die tijd was roze namelijk de kleur van de gastvrijheid. We verblijven enkele dagen in Jaipur, zodat je alle bezienswaardigheden kunt bekijken.

De Rajasthaanse vrouwen in kleurrijke sari's en mannen met tulbanden en grote snorren sieren het straatbeeld van de stad. Wanneer je in Jaipur over de bazaar loopt, kom je ieder denkbaar vervoermiddel tegen: riksja's, kamelen, ossenkarren, auto's, bussen en een enkele keer zelfs een olifant. Niemand stoort zich aan de koeien die soms midden op straat liggen.

In het hart van de stad liggen het koninklijk paleis, nu een museum, en het goed bewaard gebleven observatorium uit de 18e eeuw. De Hawa Mahal, oftwel het Paleis deer Winden, is met zijn kleine 1000 rijkelijk versierde vensters het meest karakteristieke gebouw van Jaipur. Achter de talrijke venstertjes konden de vrouwen van de maharadja vroeger onzichtbaar genieten van het uitzicht op de stad en de mensen op straat. Dit gebouw dient zeker op je lijst van bezienswaardigheden te staan. We bezoeken het prachtige Amberfort buiten de stad en laten ons per olifant schommelend omhoog brengen. In het fort kun je dwalen door de verschillende vertrekken. Het dichterbij de stad gelegen Nahagarh Fort biedt een mooi uitzicht over de stad. 

Naast het bezoeken van de bezienswaardigheden leer je elke dag weer iets nieuws over de Indiase keuken. Om onze culinaire kennis uit te breiden volgen we namelijk een stoomcursus in het bakken van Indiase broden als naan, parantha en chapati. De volgende dagen leer je hoe je enkele vegetarische Rajasthanigerechten en een kip- en lamsgerecht kunt bereiden. Ook bezoeken we een Indiase banketbakkerij en proeven er verschillende lekkernijen waar de gemiddelde Indiër van watertandt. Probeer eens een mierzoete, kronkelige oranje jalebi of een heerlijk verfrissend Indiaas ijsje, de Kulfi.

De kookdemonstraties, -lessen en maaltijden vinden plaats in een bekend lokaal restaurant, waar de koks je graag verder willen informeren over de bijzondere Indiase keuken. Bizjonder in Jaipur is een bezoek aan de Raj Mandir-bioscoop om een Bollywood- of een andere Hidifilm te bekijken. Je zult versteld staan van het enthousiasme van het publiek als de hoofdrolspelers op het witte doek verschijnen. Een hele belevenis dus, ook al zul je waarschijnlijk niet veel verstaan van wat er gezegd wordt.

Groenten uit eigen tuin

Dag 9 Jaipur - Bassi
Dag 10 Bassi - Udaipur

Onderweg zuidwaarts maken we een tussenstop in het plaatsje Bassi. Hier verblijven we in het mooi tussen heuvels gelegen lokale fort uit de 16e eeuw. De kamers zijn allemaal op traditionele wijze ingericht. De eigenaars van het fort verbouwen in de groentetuin hun eigen groenten, die we leren bereiden. Ook zien we hoe de bevolking in het nabijgelegen dorpje haar maaltijden bereidt. Een bijzondere kennismaking met het Indiase platteland. We vervolgen onze route naar het schilderachtige Udaipur, een ware schatkamer vol elegante paleizen, fraaie tempels en haveli’s. Een mooi uitzicht over de stad heb je vanaf de eilandjes in Lake Pichola, waar je naartoe kunt roeien als het water hoog genoeg staat.

Curries om van te smullen

Dag 11 Udaipur
Dag 12 Udaipur - Delhi
Dag 13 Delhi
Dag 14 Delhi - Amsterdam

Udaipur betekent zoveel als de ‘Stad van de Zonsopgang’. Het is een middeleeuws aandoende stad gesitueerd rond het Pichola-meer en het Fateh Sagar-meer. In Udaipur kom je ogen tekort; de oude stad met ontelbare kleine straatjes, kleurrijke markten en winkeltjes, allerlei tempels, maar ook het adembenemende City Palace en het sprookjesachtige Lake Palace, dat midden in het meer, op een eiland, gebouwd is, trekken de aandacht. 

Omdat de curry van oorsprong uit India komt, is dit het land bij uitstek om alles te leren over het ontstaan en het maken van de beste en kleurrijkste curries. Na een demonstratie kennen we de fijne kneepjes die nodig zijn om de beste curries te maken. Tijdens een kookles in een haveli die geheel in Indiase stijl wordt gegeven, bereiden we ons eigen diner om hier later op de avond heerlijk van te smullen. We leren heerlijke kaasgerechten en een vegetarisch dal (linzen)-gerecht te maken.

Vanuit Udaipur bestaat de mogelijkheid om een excursie te maken naar Ranakpur. Hier vind je de kolossale Jain-tempel van uit de 15e eeuw die maar liefst 1444 prachtig bewerkte zuilen telt. Het Jainisme is een afscheiding van het hindoeïsme en predikt een leer tegen het gebruik van geweld tegen alle levende wezens.

We keren met de trein terug naar Delhi. In een lokaal restaurantje kun je nog één keer genieten van een heerlijke Indiase maaltijd, ditmaal inclusief traditionele dansen. Met tal van heerlijke recepten en onvergetelijke kookervaringen nemen we afscheid van dit prachtige, kleurrijke land en haar overheerlijke keuken.